10 espectaculares logros de la NASA [fotos]

La agencia espacial ha logrado hazañas inimaginables en sus 58 años, que cumplió el 1 de octubre. Hoy, hacemos un recorrido visual de sus logros más sorprendentes.

El programa del transbordador espacial

En 1972, la NASA emprendió el Programa del Transbordador Espacial o el Space Shuttle Program, que duró 30 años. Entre 1981 y 2011, el transbordador transportó a más de 300 astronautas en la órbita baja terrestre.

NASA © NASA NASA

Apollo 11

Rusia fue el primer país en enviar a un hombre al espacio, más allá de la línea de Kármán, pero la NASA fue la primera en enviar a un hombre a la Luna, ganando así la carrera espacial. La primera vez en que el hombre posó los pies en un suelo fuera del terrestre fue el 20 de julio de 1969.

Cassini

La misión Cassini, que se lanzó de forma conjunta entre la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana (ASI) para estudiar Saturno en 1997, llegó a su final en 2017. Los años en que pasó estudiando a este hermoso cuerpo de gas no sólo resultó en hermosas fotos del Sistema Solar, sino que nos proveyó de mucha información acerca de Saturno y sus lunas.

Juno

Lo que Cassini logró con Saturno es lo que esperamos logre la misión Juno con Júpiter. La sonda llegó a la órbita del planeta el 4 de junio de 2016 y se planea que complete una serie de sobrevuelos cercanos para recolectar más datos del planeta más grande en nuestro Sistema Solar, y de sus lunas.

New Horizons

Plutón, que se encuentra en un recóndito rincón de nuestro Sistema Solar, siempre ha sido un misterio. La sonda New Horizons pasó nueve años en tránsito, y en julio de 2015 finalmente alcanzó la órbita de este planeta enano.

El telescopio espacial Hubble

El telescopio espacial Hubble (un proyecto conjunto entre la NASA, ESA y el Space Telescope Science Institute) ha sido un gran regalo para la humanidad. Desde su posición en la órbita baja terrestre desde 1990, el telescopio nos ha brindado una infinidad de espectaculares imágenes del universo. La foto muestra el cúmulo estelar Westerlund 2.

Voyager

Llevó nueve años llegar a Plutón, pero la misión Voyager es aún más ambiciosa, al viajar más allá de nuestro Sistema Solar, portando información acerca de la humanidad (incluyendo el Disco de oro de Voyager) y herramientas para recolectar datos. Las dos sondas Voyager se lanzaron en 1977; en 2012, datos de la Voyager 1 indicaban que la sonda había abandonado el Sistema Solar y se había adentrado dentro del espacio interestelar, el primer objeto hecho por el hombre en alcanzar esta hazaña.

La misión Kepler

Kepler es una nave espacial que se lanzó en marzo de 2009, que se encarga de orbitar el Sol mientras tiene los ojos fijos en los cielos, en busca de exoplanetas que puedan albergar vida. Estos planetas son rocosos (como la Tierra), de un tamaño comparable al de la Tierra y tienen una distancia de su estrella que permitiría la existencia de agua líquida sobre su superficie. Hasta la fecha, la misión ha descubierto 4,696 planetas posibles y 2,330 planetas que Kepler ha confirmado poseen estas características.

Los 'rovers' marcianos

Se han enviado sondas a Júpiter, Saturno, Mercurio y Plutón. Y a Marte, se han enviado rovers. Todos vimos con emoción cómo Curiosity se posó sobre la superficie del Planeta Rojo en 2012, uniéndose a los vehículos inactivos Sojourner y Spirit que ya se encontraban en Marte y al aún activo Opportunity, que llegó en 2004. Gracias a estos aparatos, nuestro conocimiento sobre nuestro planeta vecino ha crecido exponencialmente.

La Estación Espacial Internacional

La Estación Espacial Internacional es otro proyecto en conjunto de cinco agencias espaciales: la NASA, Roscosmos, JAXA, ESA y CSA. Esta estación, que se encuentra en la órbita baja terrestre, le ha permitido a los astronautas pasar tiempo en el espacio y realizar experimentos desde que comenzó operaciones en 2000. Es una colaboración sobresaliente entre colegas, y ha sido invaluable en el avance del estudio de la microgravedad y de las condiciones en la Tierra.

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La llegada de Juno al planeta gigante

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  • This is the final view taken by the JunoCam instrument on NASA's Juno spacecraft before Juno's instruments were powered down in preparation for orbit insertion. Juno obtained this color view on June 29, 2016, at a distance of 3.3 million miles (5.3 million kilometers) from Jupiter. The spacecraft is approaching over Jupiter's north pole, providing an unprecedented perspective on the Jupiter system, including its four large moons.
  • UNITED STATES - MAY 14: Full view of Jupiter photographed by Voyager 1 from 32 million kilometres away. NASA�s two Voyager spacecraft were launched in 1977 to explore the planets in the outer solar system. Voyager 1 reached Jupiter in 1979 before flying on to reach Saturn in 1980. The final phase of its mission is to cruise out of the solar system into interstellar space, continuing to return information until it loses contact with Earth. The largest planet in the solar system, Jupiter is a type of planet known as a gas giant, with an atmosphere composed mainly of hydrogen and helium. The atmosphere contains a number of large storms, the most famous of which, the Great Red Spot, is larger than the Earth and has been in existence for at least 300 years. (Photo by SSPL/Getty Images)
  • The Solar System
  • Technicians use an overhead crane to lower NASA's Juno spacecraft onto a fueling stand where the spacecraft will be loaded with the propellant necessary for its mission to Jupiter. Image was taken at Astrotech's Hazardous Processing Facility in Titusville, Fla., on June 27, 2011.
  • An Atlas V rocket with the Juno spacecraft lifts off from Space Launch Complex-41 in Cape Canaveral, Fla. on Friday, Aug. 5, 2011. NASA launched the spacecraft atop an unmanned rocket that blasted into a clear midday sky as scientists cheered and yelled
  • Juno Fires Its Main Engine This computer-generated image depicts NASA's Juno spacecraft firing its Leros-1b main engine. NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif., manages the Juno mission for the principal investigator, Scott Bolton, of Southwest Research Institute in San Antonio. The Juno mission is part of the New Frontiers Program managed at NASA's Mars
  • Lego minifigs to go to Jupiter, America - 04 Aug 2011 Three LEGO figurines representing the Roman god Jupiter, his wife Juno and Galileo Galilei are shown here aboard the Juno spacecraft
  • This whimsical montage includes views of Earth and its moon acquired by the JunoCam camera on NASA’s Juno spacecraft during the mission’s Earth flyby in October 2013.The Earth image was acquired on October 9, 2013 at 18:57:30 UT when the spacecraft was at an altitude of 7,636 miles (12,290 kilometers), just after the earth entered t
  • Launching from Earth in 2011, the Juno spacecraft will arrive at Jupiter in 2016 to study the giant planet from an elliptical, polar orbit. Juno will repeatedly dive between the planet and its intense belts of charged particle radiation, coming only 5,000 kilometers (about 3,000 miles) from the cloud tops at closest approach. Juno's primary goal is to improve our understanding of Jupiter's formation and evolution. The spacecraft will spend a year investigating the planet's origins, interior structure, deep atmosphere and magnetosphere. Juno's study of Jupiter will help us to understand the history of our own solar system and provide new insight into how planetary systems form and develop in our galaxy and beyond. Juno's principal investigator is Scott Bolton of Southwest Research Institute in San Antonio, Texas. NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif., manages the mission. Lockheed Martin Space Systems of Denver, Colo., is building the spacecraft. The Italian Space Agency, Rome, is contributing an infrared spectrometer instrument and a portion of the radio science experiment. Image Credit: NASA/JPL
  • UNITED STATES - MAY 13: This photograph taken by Voyager 1 shows a close up of the Great Red Spot on Jupiter, a storm that has been raging in the gas giant�s atmosphere for at least three hundred years. The white spot shows another cloud system that is believed to have formed around 1940. Jupiter�s atmosphere is made up of 90 % hydrogen and almost 10 % helium, together with traces of other gases, including methane and ammonia. Immensely strong winds occur, and the storm clouds exhibit colours which are thought to be due to chemical reactions in the atmosphere. The two Voyager spacecraft were launched in 1977 to explore the planets in the outer solar system. Voyager 1 flew past Jupiter at a distance of 278,000 kilometres in March 1979 before flying on to Saturn. (Photo by SSPL/Getty Images)
  • Why does Jupiter have rings? Jupiter's rings were discovered in 1979 by the passing Voyager 1 spacecraft, but their origin was a mystery. Data from the Galileo spacecraft that orbited Jupiter from 1995 to 2003 later confirmed that these rings were created by meteoroid impacts on small nearby moons. As a small meteoroid strikes tiny Adrastea, for example, it will bore into the moon, vaporize and explode dirt and dust off into a Jovian orbit. Pictured above is an eclipse of the sun by Jupiter, as viewed from Galileo. Small dust particles high in Jupiter's atmosphere, as well as the dust particles that compose the rings, can be seen by reflected sunlight. Image Credit: NASA, JPL, Galileo Project, (NOAO), J. Burns (Cornell) et al.
  • This montage of images of Jupiter and its volcanic moon Io, was taken by the New Horizons spacecraft's flyby in early 2007. The Jupiter image is an infrared color composite taken by the spacecraft's near-infrared imaging spectrometer on Feb. 28, 2007. The infrared wavelengths used highlight variations in the altitude of the Jovian cloud tops, with blue denoting high-altitude clouds and hazes, and red indicating deeper clouds. The prominent bluish-white oval is the Great Red Spot. The Io image, taken on March 1, 2007, is a nearly true-color composite. The image shows a major eruption in progress on Io's night side, at the northern volcano Tvashtar. Incandescent lava glows red beneath a high volcanic plume, whose uppermost portions are illuminated by sunlight. The plume appears blue due to scattering of light by small particles in the plume. Image Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Goddard Space Flight Center
  • The four Galilean moons of the planet Jupiter, photographed by the Galileo spacecraft, circa 1996. From left to right, they are Europa, Io, Callisto and Ganymede. (Photo by Space Frontiers/Hulton Archive/Getty Images)
  • Natural color view of Ganymede from the Galileo spacecraft during its first encounter with the satellite. (Photo by: Universal History Archive/UIG via Getty Images)
  • Bright scars on a darker surface testify to a long history of impacts on Jupiter's moon Callisto in this image of Callisto from NASA's Galileo spacecraft. The picture, taken in May 2001, is the only complete global color image of Callisto obtained by Galileo, which began orbiting Jupiter in 1995. Of Jupiter's four largest moons, Callisto orbits farthest from the giant planet. Callisto's surface is uniformly cratered but is not uniform in color or brightness. Scientists believe the brighter areas are mainly ice and the darker areas are highly eroded, ice-poor material. Image Credit: NASA/JPL/ DLR(German Aerospace Center)
  • Jupiter and it's largest satellite, Io. Cassini Spacecraft. (Photo by: Universal History Archive/UIG via Getty Images)
  • Io is a colorful place. The closest large moon of Jupiter, Io has the most volcanic activity of any moon in the solar system with its surface being completely buried in volcanic lava every few thousand years. The black and red material corresponds to the most recent volcanic eruptions and is probably no more than a few years old. This image by the automated spacecraft Galileo highlights the side of Io that always faces away from Jupiter. In this image, colors have been adjusted to enhance contrast, but are based on real composite infrared, green and violet-light images. Image credit: NASA/JPL
  • The puzzling, fascinating surface of Jupiter’s icy moon Europa looms large in this newly-reprocessed color view, made from images taken by NASA's Galileo spacecraft in the late 1990s. This is the color view of Europa from Galileo that shows the largest portion of the moon's surface at the highest resolution. The view was previously released as a mosaic with lower resolution and strongly enhanced color (see PIA02590). To create this new version, the images were assembled into a realistic color view of the surface that approximates how Europa would appear to the human eye. The scene shows the stunning diversity of Europa’s surface geology. Long, linear cracks and ridges crisscross the surface, interrupted by regions of disrupted terrain where the surface ice crust has been broken up and re-frozen into new patterns. Color variations across the surface are associated with differences in geologic feature type and location. For example, areas that appear blue or white contain relatively pure water ice, while reddish and brownish areas include non-ice components in higher concentrations. The polar regions, visible at the left and right of this view, are noticeably bluer than the more equatorial latitudes, which look more white. This color variation is thought to be due to differences in ice grain size in the two locations. Images taken through near-infrared, green and violet filters have been combined to produce this view. The images have been corrected for light scattered outside of the image, to provide a color correction that is calibrated by wavelength. Gaps in the images have been filled with simulated color based on the color of nearby surface areas with similar terrain types. This global color view consists of images acquired by the Galileo Solid-State Imaging (SSI) experiment on the spacecraft's first and fourteenth orbits through the Jupiter system, in 1995 and 1998, respectively. Image scale is 1 mile (1.6 kilometers) per pixel. North on Europa is at right. The Galileo mission was managed by NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, California, for the agency's Science Mission Directorate in Washington. JPL is a division of the California Institute of Technology, Pasadena. Additional information about Galileo and its discoveries is available on the Galileo mission home page at http://solarsystem.nasa.gov/galileo/. More information about Europa is available at http://solarsystem.nasa.gov/europa. Image Credit: NASA/JPL-Caltech/SETI Institute
Pantalla completa
1/21 DIAPOSITIVAS © vjanez/iStock/Getty Images

El 4 de julio, Juno, de la NASA, entró con éxito en la órbita de Júpiter, cinco años después de su lanzamiento. El satélite tuvo que activar su motor principal durante 35 minutos para descender lentamente y ser atraído por la gravedad del planeta. Juno es una misión de NASA New Frontiers y su objetivo es entender el origen y la evolución de Júpiter.

2/21 DIAPOSITIVAS © Aubrey Gemignani/NASA

Poco después de que Juno entrase en la órbita de Júpiter, el equipo de la NASA encargado de la misión publicó en Twitter: "Combustión del motor completada y órbita obtenida. Estoy listo para desvelar tus secretos, #Júpiter. Acéptalo". Así, el 5 de julio, la NASA confirmó que el viaje había sido completado a las 8:53 p.m. PDT.

(En la imagen, desde la izq.) Dr. Jim Green, director de la división científica plantaria de la NASA; Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Institute; Geoff Yoder, administrador asociado para la misión científica de la NASA; Michael Watkins, director del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, y Rick Nybakken, director del proyecto Juno del Jet Propulsion Laboratory (JPL).

3/21 DIAPOSITIVAS © NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS

La sonda entró en la órbita de Júpiter aproximadamente a las 9 p.m., hora del Pacífico. En la foto, vemos la imagen final tomada por la cámara a bordo, antes de que el satélite iniciase la preparación para la entrada en órbita, el 29 de junio, a una distancia de 5,3 millones de kilómetros de Júpiter.

4/21 DIAPOSITIVAS © SSPL/Getty Images

Júpiter, el planeta más grande del sistema solar, es un gigante gaseoso, compuesto principalmente de hidrógeno y helio. Su atmósfera contiene numerosas tormentas, la más famosa de las cuales, Gran Mancha Roja, es de un tamaño mayor que el de la Tierra y tiene 300 años de antigüedad.

5/21 DIAPOSITIVAS © Aphelleon/iStock/Getty Images

Júpiter se encuentra a más de 640 kilómetros de la Tierra. Contando desde el más cercano al Sol, Júpiter es el quinto planeta del sistema solar. Se originó más o menos a la vez que el Sol.

6/21 DIAPOSITIVAS © NASA

Los técnicos usan una estructura para colocar la nave espacial Juno en una base de repostaje, en la que se le proporcionaría el combustible necesario para llegar a Júpiter. La imagen fue tomada en las instalaciones de Astrotech en Titusville, Florida, Estados Unidos, el 27 de junio de 2011.

7/21 DIAPOSITIVAS © Terry Renna/AP Images

El cohete Atlas V-551 lanza la sonda Juno desde Cabo Cañaveral, el 5 de agosto de 2011. La sonda lleva ocho instrumentos para estudiar la estructura interna, el campo de gravedad, el campo magnético, la atmósfera y las auroras de Júpiter.

8/21 DIAPOSITIVAS © NASA/JPL-Caltech

Juno cuenta con equipamiento científico y una cámara a color (la JunoCam) para poder captar todos los avances que hace.

9/21 DIAPOSITIVAS © JPL-Caltech/KSC/Rex Shutterstock

La nave espacial también lleva tres figuras de LEGO que representan a los dioses Júpiter y Juno y a Galileo Galilei, el hombre que descubrió el planeta y sus cuatro lunas en 1610. Son parte de un programa conjunto de la NASA y LEGO Group para inspirar a los estudiantes a explorar la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.

10/21 DIAPOSITIVAS © NASA/JPL-Caltech/LMSSC

In 2013, Juno did an Earth fly-by to help push it towards Jupiter. During this time, Juno used Earth's gravitational field to slingshot beyond the asteroid belt. It came within 350 miles (563 kilometers) of the Earth's surface.

11/21 DIAPOSITIVAS © NASA/JPL

Juno orbitará Júpiter 37 veces en 20 meses, investigando sus orígenes. Su estudio del planeta nos ayudará a entender la historia del sistema solar. De esta forma, se arrojará nueva luz sobre cómo se formo nuestro sistema planetario y sobre el desarrollo de nuestra galaxia. Se estrellará con el planeta cuando complete la misión.

12/21 DIAPOSITIVAS © SSPL/Getty Images

La Gran Mancha Roja de Júpiter (en la imagen) es una tormenta que ha permanecido en la atmósfera del gigante de gas durante los últimos 300 años. Es una de las características más famosas de Júpiter. La mancha blanca es otro sistema nebuloso que se cree que se formó en torno a 1940. La atmósfera de Júpiter está compuesta por un 90% de hidrógeno y casi un 10% de helio, junto con pequeñas cantidades de otros gases, incluyendo metano y amoníaco. Vemos las fuertes tormentas de viento y nubes con colores brillantes, lo que se cree que se deben a las reacciones químicas que se producen en la atmósfera.

13/21 DIAPOSITIVAS © NASA, JPL, Galileo Project, (NOAO), J. Burns (Cornell) et al.

A menudo creemos que solo Saturno tiene anillo, pero, en realidad, Júpiter también los tiene. Los descubrió en 1979 la nave espacial Voyager 1. Su origen siguió siendo un misterio hasta que la sonda Galileo orbitó Júpiter desde 1995 hasta 2003. Se descubrió que los anillos se crearon debido al impacto de meteoritos en las lunas.

(En la imagen) El Sol es eclipsado por Júpiter, visto desde Galileo.

14/21 DIAPOSITIVAS © NASA/Associated Press

Los astrónomos encontraron auroras (en la imagen, arriba) en los polos de Júpiter usando el telescopio Hubble. Se deben a las tormentas solares y las partículas que hay en la atmósfera del planeta cerca de los polos, las cuales chocan con los átomos de gas. Las auroras nunca cesan en este planeta.

15/21 DIAPOSITIVAS © NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Goddard Space ...

Júpiter tiene unos 67 satélites naturales debido a su fuerte campo magnético y a su tamaño. De los 67, 50 son lunas confirmadas.

16/21 DIAPOSITIVAS © Space Frontiers/Hulton Archive/Getty Images

De las 53 lunas de Júpiter, las cuatro de mayor tamaño (Europa, Ío, Calisto y Ganimedes, en la imagen) son conocidas como los satélites galileanos, ya que las descubrió Galileo Galilei. Juno es la novena misión que se envía a este planeta y, durante su viaje, ha hecho fotos preciosas de estas lunas.

17/21 DIAPOSITIVAS © Universal History Archive/Getty Images

El mayor satélite del sistema solar, Ganimedes, tiene un tamaño mayor que Mercurio y Plutón y tiene una membrana de oxígeno delgada. Tiene un núcleo de hierro y un manto de roca y la mayor parte de su superficie es de hielo.

18/21 DIAPOSITIVAS © NASA/JPL/ DLR

Calisto es la segunda mayor luna de Júpiter y el cuerpo celeste con más cráteres del sistema solar. Se cree que es un mundo muerto sin casi actividad geológica en su superficie. Tiene unos 4.000 millones de años y su núcleo de roca está rodeado de un gran manto de hielo.

19/21 DIAPOSITIVAS © Universal History Archive/UIG/Getty Images

Ío (en la imagen, proyectando una sombra en el planeta) es la cuarta luna de mayor tamaño del sistema solar. También es el cuerpo con más actividad volcánica, con cientos de volcanes activos lanzando dióxido de sulfuro a una altura de 500 kilómetros sobre la superficie. Tiene unos 100 sistemas montañosos, algunos de cuyos picos son mucho más altos que el monte Everest. Ío supera por poco el tamaño de la Luna.

20/21 DIAPOSITIVAS © NASA/JPL

Toda la superficie de Ío queda completamente cubierta de lava volcánica cada pocos miles de años y las manchas rojas y negras son erupciones que datan de hace pocos años. La atmósfera está compuesta en su mayoría de dióxido de sulfuro y, hasta ahora, no se han encontrado restos de agua helada.

21/21 DIAPOSITIVAS © NASA/JPL-Caltech/SETI Institute

Se cree que Europa tiene un océano bajo su capa de hielo y que las fracturas de la superficie se han formado porque el hielo se quiebra y el agua que hay debajo se vuelve a congelar. El cambio de color se debería al cambio en los componentes del agua. Su interior rocoso podría parecerse a la Tierra. La NASA está considerando enviar una misión a Europa para investigar si hay vida en esta luna, debido a la presencia de agua y a una extremadamente delgada capa de oxígeno que hay en su atmósfera.

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