Que el ser humano está causando un daño irreparable al planeta es ya algo comúnmente aceptado, y no sólo a nivel climático. Los cambios en los ecosistemas y la caza descontrolada de especies en peligro de extinción, han hecho que un 58% de los animalessalvajes de la Tierra haya desaparecido desde 1970.
Así lo demuestra un estudio de la Sociedad Zoológica de Londres en colaboración con los ecologistas de WWF. El impacto se ha notado especialmente en animales acuáticos, afectados por el aumento de la temperatura, y también en los vertebrados. La vida salvaje se ha dejado más de la mitad de sus miembros en menos de medio siglo.
Las causas de esta extinción masiva son muchas. Desde el cambio climático y el calentamiento global a la ocupación de los hábitat naturales por parte del ser humano. La desaparición del 58% de los animales salvajesno sólo es cualitativa -de especies completas, muchas de ellas protegidas- sino cuantitativo. Buena parte del declive se debe a especies que han menguado en número sin llegar a extinguirse por completo.
Los elefantes africanos, tigres asiáticos o ballenas son tres especies que se encuentran actualmente en peligro de extinción, muy cerca de su completa desaparición de la Tierra. Son un buen ejemplo de cómo el hombre ha logrado eliminar físicamente a una gran cantidad de animales en un plazo tan corto de tiempo.
“Nos toca a nosotros actuar” ha declarado el Doctor Barrett, científico de WWF. Además, ha añadido que ven “un declive particularmente marcado en especies de agua dulce, de hasta el 81% desde 1970. Esto se debe al uso por parte de los humanos del agua de los Ríos y lagos”.
A pesar de lo evidente del impacto sobre las especies animales, hay quien pone peros al estudio. Los datos sobre animales tropicales localizados en zonas remotas son prácticamente inexistentes, lo que podría restar bastante efectividad al conteo de animales del planeta. No obstante, queda claro que los números se han visto menguados notablemente en las últimas décadas.
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Especies que se extinguieron en las últimas décadas
El delfín, nativo del río Yangtze en China, fue declarado extinto a nivel funcional en 2006 debido a la industrialización y la pesca, aunque existen informes que aún quedan algunos especímenes aislados.
El último bucardo nacido en su entorno fue encontrado muerto bajo un árbol caído en 2000. Varios científicos intentaron revivir la especie e incluso clonar un especímen en 2003, pero el animal murió poco después de nacer.
Desde la década de 1940, se registró una importante reducción en la cantidad de ejemplares, aunque en los años ochenta se registraron algunos avistamientos ailsados. En 1994, la especie fue declarada extinta. Una de las razones de su desaparición fue la dismunición de su principal fuente de comida, los moluscos, debido a la pesca comercial.
El Solitario George, que se creía único en su especie y que tenía más de cien años, falleció en 2012 en las Islas Galápagos por un problema cardíaco, que se condice con una muerte natural. Los científicos alegan que en la isla Isabela, parte del archipiélago de las Galápagos, todavía pueden quedar algunos ejemplares con los mismos marcadores genéticos, lo que podría llevar a revivir la especie.
La especie está catalogada como en peligro crítico o posiblemente extinta. Existen registros de algunos ejemplares vivos, pero no hay pruebas contundentes para asegurarlo.
La última de estas ranas, nativa de Australia, murió en un laboratorio en 1983. Su extinción fue atribuida a la degradación de su hábitat, enfermedades y actividad humana no registrada, como la tala indiscriminada. Los científicos lograron clonar embriones de esta rana en 2013, aunque todavía no se ha logrado producir un ejemplar vivo.
Endémico en Taiwán, esta especie fue eliminada por la caza furtiva, la destrucción del hábitat y la eliminación de su presa natural. Fue declarada extinta en 2013, tras una búsqueda de trece años.
El último avistamiento registrado corresponde a 1952, pero se la declaró extinta recién en 2008. Algunos de los factores de su desaparición es su naturaleza curiosa, aunque no agresiva, además de la caza.
El último de estos patos fue visto en su entorno natural en 1979. Por su parte, el último en cautiverio falleció en 1981. La especie fue declarada extinta en 2004 debido a la destrucción de su hábitat.
Más allá de los intentos por proteger a este animal durante la primera mitad del siglo XX, el tigre persa desapareció producto de la caza a comienzos de los años setenta, en Irak, Rusia, Georgia y Kazajistán. Pudo haber sobrevivido en partes de Turquía hasta los años noventa, pero fue declarado extinto en 2003.
En 2015, esta especie de felino fue declarada extinta oficialmente por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos debido a la destrucción de su hábitat por parte de los humanos.
Nativa de la Isla Sur de Nueva Zelanda, este ave fue declarada extinta en 1967. Sin embargo, esto fue recatalogado en 2007 luego de un avistamiento confirmado. Incluso, hubo otro potencial avistamiento en abril de 2016.
Esta especie sufrió las consecuencias de la sobrepesca y la última vez que se vio un ejemplar fuea comienzo de los años ochenta. Si bien mucha gente dice haber pescado luciopercas americanas azules en los últimos años, los expertos creen que, de hecho, se trata de una especie muy parecida (foto).
Esta especie (en la imagen, abajo a la izquierda) fue vista por última vez en 1983 y fue declarada extinta en 1994. Un posible motivo de su desaparición es la modificación de su hábitat debido a especies invasivas, como ratas y gatos.
La población de este ave disminuyó considerablemente debido a sus depredadores, como la culebra arbórea café, que fue introducida en Guam en los años cuarenta. La especie fue declarada extinta en 1983.
Esta mariposa fue vista por última vez en la Isla de Madeira, cerca de Portugal, a fines de la década de 1970. Durante los ochenta y noventa se llevaron a cabo varias exploraciones poco exitosas en busca de ejemplares vivos. La especie fue declarada extinta en 2007.
Este pez es considerado como una especie en peligro crítico de extinción, aunque se cree que desapareció en 1982, debido al aumento temporal de la temperatura del agua (causado por las corrientes de El Niño), que redujo la población de pankton, su principal fuente de alimento.
El leopardo de Zanzíbar puede haberse extinto a medidos de 1990, debido a una campaña generalizada de los granjeros locales en los años sesenta para eliminarlos. Avistamientos ocasionales de esta especie dan a creen que todavía hay algunos ejemplares, por lo que estaría en peligro crítico de extinción.
La deforestación, las enfermedades, los incendios y la introducción de flora y fauna no nativa contribuyeron a la extinción de dos subespecies del nukupu'u. La última vez que se vio un nukupu'u de Maui fue en 1998.
Esta especie de pato, residente de Madagascar, fue vista por última vez en 1985. La destrucción de su hábitat y los depredadores fueron algunos de los motivos de su extinción.
Este caracol de la polinesia se "extinguió de su hábitat natural" en 1996 debido a los depredadores. Gracias a un programa internacional de reproducción, algunos ejemplares todavía sobreviven en cautiverio.
(Foto) Un ejemplar adulto sobre el borde de una moneda de Darwin de dos libras junto a su bebé en el Zoológico de Londres en Inglaterra, en 2012.
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