大久保利通｢西郷の死をほくそ笑んだ｣は大誤解だ 西南戦争で国賊となった西郷の名誉回復に動いた

© 東洋経済オンライン 大久保利通（左）と西郷隆盛（右）（左写真：iLand／PIXTA、右写真：koro／PIXTA）

戦場に姿を見せない総大将の西郷隆盛

「おいの体は皆に預けもんそ」

明治10（1877）年2月5日に開かれた幹部たちの集会で、西郷隆盛がそう決意を語ったことが、西南戦争の開戦を決定づけた。すでに私学校の生徒たちは、政府の火薬庫を襲撃してしまっている。「もう後戻りはできない」と腹をくくったのだろう。

そして、その言葉どおりに西郷は彼らに「体を預けた」。陸軍少将だった桐野利秋に四番大隊指揮長兼総司令を任せて、作戦の立案と指揮を担わせている。

また、西郷が軍の機密を決めた場合には、桐野に伝える前に、一番大隊長の篠原国幹にまず伝え、次に二番大隊指揮長の村田新八にはかったようだ。西郷は軍議でたびたび「村田はいないか」と口にしたという。よほど信頼していたのだろう。

そうして幹部たちに指揮を任せながら、西郷は西南戦争の総大将でありながらも、ほとんど戦場に姿を現さなかった。直接指揮したのは「和田越の戦い」と最後の「城山の戦い」くらいである。そのため、こんな戯れ歌が民衆の間で流行した。

「西郷隆盛 仏か神か、姿見せずに戦する」

西郷の周囲には、つねに20人ほどの護衛が付き従っていた。西郷軍が鹿児島を発つ前、かつては親交を深めたイギリスの外交官アーネスト・サトウが西郷を訪ねて面会するも、厳しい監視のもと、表面的な会話しかできなかったという。

幹部たちが絶対に避けたかったのが「西郷が暗殺されること」である。また、戦場から遠ざけることで、西郷が神格化されて、かえって団結力が高まるといった効果も期待していたに違いない。

西郷の求心力が戦略の甘さに

しかし、西南戦争をどう展開していくべきかについて、篠原や桐野はそれほど綿密に考えていなかったようだ。西郷を担いでしまえば、各地で支持者を得ながら、すんなりと中央に進出できる。そう安直に考えていたのかもしれない。

西郷軍が北上して熊本鎮台のある熊本城を囲んだのも「熊本鎮台には薩摩人も多くいるから、戦わずして開城される」と思っていた節がある。篠原など幹部たちは「熊本城は1日で抜ける」と豪語していた。

だが、実際には思わぬ抵抗にあい、北方の田原坂へと戦場を移して、激戦を重ねることとなる。西郷軍は健闘して政府軍を苦しめるも、時間をロスしているうちに、相手には次々と援軍が到着。徐々に戦況が厳しさを増し、西郷軍は九州各地を転々としながら、敗走を余儀なくされる。

あまりにも西郷軍の軍略が乏しいように思うが、「西郷さえ立てばなんとかなる」と周囲に思わせるほどの求心力が、西郷にはあったこともまた事実である。

西南戦争では、明治政府に不満を抱いていた九州各地の士族たちも立ち上がった。そのなかには、中津隊で隊長を務めた増田栄太郎のように、西郷に心酔する者もいた。

西郷軍が鹿児島に退却して、最後の抵抗をしようというときに、増田は「中津隊の役割は済んだ。みな帰れ」と命じながら、自身は鹿児島に同行している。

その理由について、増田は次のように語った。

「私はここに来て、初めて西郷先生と親しく接することができた。1日先生に接すれば、1日の愛が生じる。3日先生に接すれば、3日の愛が生じる。親愛は日に日に高まっていき、なくなるわけもない。今は、善いも悪いもなく、死生をともにしたい」

西郷のためならば、命を捨ててもいい。そんな士族たちが多くいたことから、「西郷を総大将に据えること」自体が目的化してしまったのだろう。だが、そんな西郷の神通力だけでは、数で勝る政府軍に打ち勝つことは難しかった。

9月24日早朝、政府軍は城山に総攻撃を開始。このとき、西郷隆盛は流れ弾を肩から股にかけて受けてしまう。

城山の岩崎谷でもはや歩くことができなくなった西郷。先鋒隊長の別府晋介に「晋どん、もうここらでよか」というと、その場にどかっと座ったという。そして、別府晋介の介錯によって、自決したとされている（桐野が西郷を射殺したという説もある）。享年50歳だった。

西郷が失われた時点であっけなく終結

西南戦争の発端となった火薬庫襲撃について、大久保は「西郷は関与していない」という情報を信じ切って、岩倉具視にこんなことを言った。

「西郷がいないのであれば、私学校の勢力は担ぎ上げるべき人が誰もいない。蹴散らすことは、蜘蛛の子を散らすようなものと拝察されます」

これに対して、岩倉は「西郷が姿を隠したというならば、天下にとって大幸とはまさにこのこと」と応じている。西郷こそが西南戦争のシンボルであり、失われた時点でこの内戦はあっけなく終結するというのは、大久保の言うとおりであった。

このあとに、大久保の有名なこの言葉が続く。

「朝廷にとって不幸中の幸いだと、ひそかに心中に笑いを生じるくらいです」

この言葉から、大久保は火薬庫襲撃をむしろ「西郷を亡き者にするチャンス」と喜んだ……と誤解されて「大久保は冷血」というイメージが定着する一因となった。

歴史作家に西郷隆盛の伝記執筆を依頼

だが、大久保はあくまでも私学校の生徒と西郷を切り離して考えていた。結果的に、西郷を死に追いやることにはなったが、そうなることをほくそ笑んだわけではなかった。

西郷の死を知った大久保は、自宅にわざわざ歴史作家の重野安繹を呼び寄せている。そして、こんなことを言った。

「西郷の履歴については、人には知られていないことがある。自分は西郷の伝記を書こうと思うが、文才がない。お前が西郷の伝記を書いてくれ。これから話すことを書き記してほしい」

国賊となった西郷の名誉を回復してやりたい――。大久保はそう考えたのだろう。西郷の復権がなされたのは、死後10年が過ぎてからの明治20（1887）年に入ってからのことである。

（第57回につづく）

【参考文献】

大久保利通著『大久保利通文書』（マツノ書店）

勝田孫彌『大久保利通伝』（マツノ書店）

西郷隆盛『大西郷全集』（大西郷全集刊行会）

日本史籍協会編『島津久光公実紀』（東京大学出版会）

徳川慶喜『昔夢会筆記―徳川慶喜公回想談』（東洋文庫）

渋沢栄一『徳川慶喜公伝全4巻』（東洋文庫）

勝海舟、江藤淳編、松浦玲編『氷川清話』（講談社学術文庫）

佐々木克監修『大久保利通』（講談社学術文庫）

佐々木克『大久保利通―明治維新と志の政治家（日本史リブレット）』（山川出版社）

毛利敏彦『大久保利通―維新前夜の群像』（中央公論新社）

河合敦『大久保利通 西郷どんを屠った男』（徳間書店）

瀧井一博『大久保利通: 「知」を結ぶ指導者』 （新潮選書）

勝田政治『大久保利通と東アジア 国家構想と外交戦略』（吉川弘文館）

清沢洌『外政家としての大久保利通』 （中公文庫）

家近良樹『西郷隆盛 人を相手にせず、天を相手にせよ』（ミネルヴァ書房）

磯田道史『素顔の西郷隆盛』 （新潮新書）

渋沢栄一、守屋淳『現代語訳論語と算盤』（ちくま新書）

安藤優一郎『島津久光の明治維新 西郷隆盛の“敵”であり続けた男の真実』（イースト・プレス）

佐々木克『大久保利通と明治維新』（吉川弘文館）

松尾正人『木戸孝允（幕末維新の個性 8）』（吉川弘文館）

瀧井一博『文明史のなかの明治憲法』（講談社選書メチエ）

鈴木鶴子『江藤新平と明治維新』（朝日新聞社）

大江志乃夫「大久保政権下の殖産興業政策成立の政治過程」（田村貞雄編『形成期の明治国家』吉川弘文館）

入交好脩『岩崎弥太郎』（吉川弘文館）

遠山茂樹『明治維新』 （岩波現代文庫）

井上清『日本の歴史 （20） 明治維新』（中公文庫）

坂野潤治『未完の明治維新』 （ちくま新書）

大内兵衛、土屋喬雄共編『明治前期財政経済史料集成』（明治文献資料刊行会）

大島美津子『明治のむら』（教育社歴史新書）

長野浩典『西南戦争 民衆の記《大義と破壊》』（弦書房）